作家用辛辣、犀利的文笔，以“高老头”的人物形象，拉开了“人间喜剧”的帷幕。
1、高老头和他的没有边界的父爱
高老头是法国大革命时期的一个面粉商人。
在年轻时就勤劳、干练，他适时地盘下遭难东家的产业，并顺势做了分区头的位置，靠着当时一些有影响人物的庇护，时来运转，积累了一笔不菲的财富。
在生意上，高里奥算得上老谋深算，但在对两个女儿的教育问题上，他却是打错了算盘。他奉行无条件的爱，以及满足她们所有要求。
现代人有共识是：一个人，不管在事业上再怎么成功，但只要家庭教育失败了，那么“这”就成了他人生中最大的缺憾了。
这位诞生于一百多年前的高里奥先生，无疑算得上典范了。
他早年丧妻，独自抚养两个女儿。每年有6万多法郎的固定收入，但仅允许自己每年用一千多法郎过日子，把大把的钱都用到了女儿们的开销上。
为了将来让她们有机会进入上流社会，他给两个女儿请来了最好的家庭教师，培养她们的才能。
给她们买奢侈的衣物饰品，购买高贵的马车送给女儿，以讨她们欢心，不求回报的爱着她们。
他尽乎把对已逝妻子的爱毫无保留地转移到两个女儿身上，忠诚而热切；糟糕的是，他把这一切都置于了金钱之上，这为他以悲剧结局的人生埋下了前因。
大女儿喜欢贵族的生活，他就满足她的心意，把她嫁给了贵族，让她成了阿纳斯塔西•德•雷斯托伯爵夫人。
小女儿喜欢金钱，也如愿嫁给了一个德国籍的银行家，成为纽沁根子爵夫人。
2、从富裕的高里奥先生到可怜的高老头
高里奥先生以每个女儿80万法郎为陪嫁，把她们嫁出去，自己只留下少部分年金养老。
然而，他无法预判的是：阶级利益驱动下人的欲望的膨胀。
起初，女婿们嫌弃他做面粉商的身份，觉得很没面子。
于是高里奥变卖了产业，把钱分给两个女儿。自此，他以为不管在哪个女儿家都会给他留出一间卧室来；他也可以沾着女儿的光，受到别人的尊敬与爱戴了。
然而在还不到两年的时间，女婿们就嫌弃他是个无用的累赘，他甚至不敢登门看望女儿了。
60多岁的高里奥先生穿着体面的衣装，带着殷实的行李，租住在伏盖太太家的公寓里。
他每年大方地交上1200百法郎的膳食费，租住公寓内最好的房间。他带有精致的银器，穿漂亮的衬衫，连鼻烟盒都是金质的，并配有私人理发师。
寡妇房东伏盖太太和其他租客们都尊称他为“高里奥先生”。房东太太起初还对他搔首弄姿、痴想着可以嫁给他。
可以说，他是这所公寓里最体面的房客了。
然而到了第二年年末，高里奥退掉了最好的房间，搬进了次一点的三楼，每年交900法郎，整整一年房间里都没生火。
到了第三年终时，高里奥要求换到最低等的四楼租住，每月交45法郎。他戒掉了鼻烟，打发了理发师，他那精致的物件越来越少…
他也从富裕的高里奥先生变成了人人可以取笑的高老头了。
3、在死亡阴影下的“亲情”
高老头住进了公寓，他的两个女儿并没有因此过上幸福的生活。她们偶尔也会来到这简陋的公寓“看望””她们的父亲，一点一点榨取他最后的钱财。
这一天，小女儿来到父亲身边，诉说她的银行家丈夫同意了她和情人来往，前题是签字不能再要回自己的陪嫁。
这时，大女儿也来到了公寓。她向高老头哭诉她的伯爵丈夫拿走了自己卖项链准备救情人的钱，去给他外面的情人还债。
她要父亲再给她1万2千法郎。高老头看着两个女儿，他难过极了，他再也拿不出钱财来帮助她们。
在两个女儿的争吵中，高老头因为着急，犯了脑溢血，昏倒了。
在患病期间，小女儿忙着将要参加舞会的所需穿戴饰品。大女儿中间倒是来了一次，但却是要父亲拿出1千法郎帮她支付裁缝的定钱。
高老头变卖了身边仅有的物件，他一无所有了。
那些精致的器皿，漂亮的衬衫，金制的鼻烟盒，以及他那昔日因满足于资产阶级的优裕生活而堆满了肉的身体，如今都不见了。
他变成了一个两眼深陷、无神，额头上布满了皱纹，下巴颏也干瘪瘪的，一个风烛残年的痴呆老人。
在高老头最后不多的日子里，除了昏迷沉默，他时而嚎叫埋怨、时而体恤自责，他见不到他的两个女儿…
照顾他的是同住在膳食公寓内的一个没落贵族家的贫穷大学生一一欧也纳•德•拉斯蒂涅克。
一个想借昔日的贵族亲戚挤进上流社会的青年学子。他通过参加贵族亲戚承办的舞会，认识了高老头的小女儿一一扭沁根太太，并成了她的情人。
高老头还为此给他们买了一幢房子，供他们幽会。
被病痛折磨了几天后，高老头死了。只有拉斯蒂涅克张罗着丧事，他卖掉了手上的金表支付丧葬费用，棺木是一医学院的一个穷大学生皮安训向医院廉价买来的。
他的两个女儿只派了两架空车及仆人在少的可怜的丧葬队伍后面跟着。
4、结语
小说虽名为《高老头》，却是以一个法律系学生拉斯蒂涅克的学生视角，和想捷径跨入上流社会的故事为推进线索。
揭示了一个金钱利益至上的腐朽社会，以及其所酿成的种种不良风气。
作品发表于1835年，高老头“热情燃烧”一生的悲剧结局，在今天读来，依然令人醒目、颤栗。
拉斯蒂涅克花光了自己所有的钱，安葬了无人问津的高老头后，为他洒下最后一滴眼泪。他向着那个混浊的社会发出了首次挑战：
“现在，就看我俩的了！”
然后，大步流星的去付纽沁根太太的宴了。
读者也许有同样的担心，小说中欧也纳•德•拉斯蒂涅克一一他那体内未曾泯灭的善良与美德，还能继续保有吗…..
