北京故宫午门
南京明故宫午门
午门得名于“居中向阳，位当子午”，是皇城中的正南门。北京故宫午门如是，南门明故宫午门亦如是。尽管现在的明故宫午门的规模和气派与北京故宫午门不可同日而语，但是北京故宫午门的形制和规模正是参考了南京明故宫午门，所以当年明故宫午门的规模绝不亚于北京故宫午门。
明代都城南京城中的午门位置（图中红色框线处）
民国时期的明故宫午门
明故宫复原图中的午门
如今南京明故宫遗址上只剩下一座孤零零地残破的午门向世人讲述着当年大明帝国第一座紫禁城的辉煌往事。
大明帝国建立前的元朝至正二十六年（1366年），朱元璋下令在应天府建造属于大明的紫禁城，即后来的明故宫。这座由刘伯温亲自设计的宫殿建筑群在1367年秋天初步完工，同时完工的还有明故宫的正南门午门。
午朝门公园入口
午朝门公园
午朝门公园简介
明代南京皇城宫城复原图
或许是当时营建紫禁城的工期比较紧张，坐上大明帝国皇帝宝座的朱元璋对紫禁城中的很多宫殿并不满意，于是在入住南京紫禁城八年后的洪武八年（1375年）下诏改建紫禁城内的宫殿，这次改建的宫殿中也包括午门。和原来的午门相比，这次重建不但增加了左右阙门，还增加了左右掖门，奠定了以后兴建北京故宫午门的规制。
明故宫午门
明故宫遗址
明故宫午门
午门简介
在接下来几百年的岁月中，这座明故宫的第一门午门在遭受了无数次天灾人祸的洗礼后，最终于民国十三年（1924年）因建设明故宫机场被拆除了双阙，只保留下一座三孔的门洞，午门之上的五凤楼在午门拆除双阙前早已毁圮。从那时起，明故宫遗址上的午门基本上就是我们现在看到的样子。
明故宫午门
明故宫午门
明故宫午门
尽管面貌早已改变，但是和明故宫里的其他宫殿建筑相比，午门还是幸运的，毕竟还能够保留下一部分遗址，而其他宫殿建筑早已消失在历史的长河中。
现在的南门明故宫遗址被一条中山路分割为两部分，中山路以北的区域被开辟为明故宫遗址公园，中山路以南的区域被开辟为午朝门公园，午朝门公园中的重要建筑遗存就是午门和午门后面的五龙桥。
明故宫午门
明故宫午门
明故宫午门
明故宫午门
相较于午门的名字，当地人还是习惯称之为午朝门，午朝门公园也因此而得名。午朝门的名字据说是由“五朝门”讹传而来。
午门前有一块全国重点文物保护单位碑和一块刻有“午门”二字的石碑，石碑后面有明故宫午门的简介：
午门是宫城的正门，原来平面呈“凹”字形，前有双阙当中开三门，曲而向南多个面的两门，西向者为左掖门，东向者为右掖门。城上有正楼和四个方亭，俗称五凤楼。
明故宫午门
明故宫午门
午门后面的五龙桥
现在保留下来的午门只剩下墩台和五个拱券门，午门的双阙和门楼早已被拆毁。午门东西长约90米，南北长约35米，高约11米。三个券门中中间的一个最高，高约8米，两边的券门高约6米。门洞下边的路面仍然保持着原来的青石路面。
石雕须弥座
石雕须弥座
登午门城楼的台阶
值得注意的是，午门的下方基座上有石雕的须弥座，须这些弥座上下均雕刻有方胜、卷云、缠枝如意等浅浮雕纹饰，这些浮雕纹饰雕刻的特别精美，从中我们也能想象到当时刚刚建成的午门是何等的壮观和唯美。
午门上面的城楼柱础
午门上面的城楼柱础
午门上的城楼柱础
眺望御道街
从午门两侧可以拾级而上登上午门。午门上面原来建有精美的城楼，俗称五凤楼。这些城楼在百年前就已经被拆毁，只有午门上残留的一百余个柱础证明原来午门之上的五凤楼的辉煌。站在午门之上向北眺望就是两侧长满笔直雪松的御道街，这条街正是六百多年前大明帝国皇城的中轴线。
