在军队，军官位居核心位置，是士官和士兵的领导，他们或者是担任团长、旅长、师长、军长、参谋长这样的军事类指挥官，也可能是连指导员、营教导员、政委、政治部主任、政治处主任这类政工干部，还可以是在后勤部门或者装备担任管理职责的其他行政管类军官。
我们有时候会看一些军旅题材的电视剧或者电影，里面往往会出现首长这个称呼。那么首长到底是称呼什么级别的军官呢？退役老兵表示，军人凡是遇到在自己级别之上的军官，都可以称呼对方首长，尤其是不知道对方的具体职务的情况下，称呼首长是比较保险的选择，这样就不会有喊错称呼的风险。
尽管军队是由军官、士官和士兵组成的，但是在部队，能被称之为首长的人，都是军官，但也不是所有军官，都可以叫做首长，如专业技术军官，这些从事技术研究的人，就不能叫做首长。一般应该是指挥管理类军官，包括团长、师长、政委、政治部主任、参谋长等等这些人，有资格被称作首长。
在军队，士官见到军官要主动敬礼，军官见到军衔或者职级比自己的军官，也应该主动敬礼，并喊一句“首长好”。那么什么样的人，可以叫做首长呢？一些退役老兵说，部队所在的最高领导，就是首长。以旅来说，旅的最高领导是旅长和旅政委，那么这个旅的首长就是旅长和政委。
如果集团军或者战区的领导到这个旅来视察工作，那么旅里的官兵就不能再喊旅长和政委为首长了，而应该称上级领导如军长、战区副司令员为首长，这是军队一些礼节性的东西，在部队服役过的老兵都知道。
如果是师团制的部队，师长和师政委当然是首长了，那么这个师下辖的团长、团政委，营长、营教导员、连长、连指导员，是不是首长呢？当然是的，但是称呼场合是不一样的。如某个师下辖的一个团在开会，那么这个团的官兵，是可以把自己的团长和团政委称之为首长的。如果师领导突然来到会场了，那么就不能再继续这样称呼了，而是应该把师领导称作首长。
同样的情况，在营、连一级的单位，也是如此。所以连长和指导员在所在连的人看来，就是连首长了。所以军队正连级（含本级）以上军官，都是可以叫做首长的。
执勤如果不那么严格的话，副连长和排长也是可以叫做首长的。比如说哨兵在执勤时，如果是排长或者副连长过来查哨，那么哨兵应该怎么称呼他们呢？当然是称他们为首长就可以了。只不过这不是规范的称呼，相对规范的称呼是排长同志、或者副连长同志。当然了，你直接叫他们为首长也没错。
在称呼领导为首长的时候也是有一定讲究的。在一个营级单位，营长和教导员称之为首长是可以的，但如果有比营长和教导员更高级别的部队领导前来视察工作，这个时候，便不能称营长和教导员为首长，因为在这个范围里明显有比营长更高级别的领导在。如果称呼营长为首长，那么其他领导或许会有些尴尬。部队生活不同于寻常百姓，这些细节部分还是要十分注意，不然很可能让部队领导难堪，也会引发不必要的误会。
排长遇到了连长可以叫连长同志，也可以叫首长；同样的，连长遇到了营长，可以叫营长同志，也可以叫首长；所以某种程度来说，军衔比你高的人，你都可以称呼他们为首长。如果是新兵到了部队，见到士官就喊班长，见到军官就喊首长，这也没有任何问题。
如果是很多军官在一起，如连长、指导员、营长、教导员、团长、政委都在现场的情况下，可以这么称呼他们：各位领导、各位首长。在这些军官的职级或者军衔都比你高的情况下，你统一称他们为领导或者首长，自然也不会出错。
如果某位连长见到了其它营的营长或者教导员，当然也是应该称他们为首长的。不是说必须是你的直接领导才叫首长。同理在营、团、师、军的单位，也是如此。
综合来看，首长是一个非常宽泛的称呼，没有明确指代哪个级别或者这个级别以上的军官，这个称呼和领导一样，都是泛称。在公司你把你的上级或者部门负责人叫做领导，那么在部队，基本上也是一样的情况，只不过在部队，叫首长的情况比叫领导的概率高一些。
其实在部队，不管是称领导或者首长，都是没有问题的。没有军官因为你喊错了称呼就去为难你，而且部队是一个温暖的大家庭。所以部队的官兵通常都会非常尊敬的首长，即便是退役后回到社会，他们仍然习惯称自己当年的部队领导为首长。
