党参与人参作用相似，由于人参人参较为昂贵，临床上医生常常以党参来替代人参。
其实党参最早并不是党参，而是一种“假冒伪劣”产品，为什么这么说呢？
在古代，人参的产地有两个：一个是长白山地区，距离中原比较遥远，不易获取，价格昂贵；另一个是在上党地区，这片地区在秦赵长平之战后归属秦国，秦国设置了上党郡，由此而得名。
上党地区在如今的山西省东南部，是一块由群山环绕起来的高原盆地，人参就曾经生长在这片地区，时人称为“上党人参”。据考证，“上党人参”与长白山人参应当是同一种植物，只是产地不同而已。
上党地区临近中原，人参采摘相对容易，所以上党人参被大量采挖，以致逐渐绝迹。
随着上党人参逐渐减少，市场上出现了许多冒充的伪品，其中就有一种形似防风，根有狮子盘头的植物，医家认为这种植物虽然不是真正的人参，但是同样有很好的补气的作用，而且性味平和，应用范围非常广，将这种植物命名为“党参”，作为一种新的中药品种来使用。
到如今，上党人参已然绝迹，而党参这种原来的“伪品人参”被广泛应用于临床。
人参属于五加科植物，而党参属于桔梗科植物，跟桔梗、沙参、半边莲都是亲戚。
党参具有健脾益肺、养血生津的功效，与人参相似，但是作用更加温和，药力相对薄弱，治疗一般的虚症可以用党参来代替人参，而若是重症、危症，还是用人参更好。
此外还有一种药材叫做明党参，虽然名字与党参相似，但是与党参不是同一科的植物，功效、产地等也都不相同，不能当做同一种药材来用。
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