然而，奥密克戎的扩散，让该毒株变异的机会也大大增加。
如今，奥密克戎产生的三个全新亚种变异株，已经打败了原始版本的奥密克戎，成为了美国、南非新的主要毒株。
随着奥密克戎亚种变异株的扩散，全世界再次警惕了起来。
2022年3月中旬，美国纽约州在检测中发现了奥密克戎的亚种变异株BA.2.12.1。
最初的奥密克戎版本被命名为BA.1，它进化出了BA.2，而BA.2.12.1又是BA.2分化出来的变体。
这三种毒株都在美国得到了传播，而传播速度则是“后浪推前浪”一代更比一代强。
据美国CDC数据显示，变体BA.2的传播速度高于已经很迅猛的BA.1，而新进化的BA.2.12.1传染性则比BA.2还高30%。
外国网友做了个非常形象的图：
在今年年初，BA.2本来已经成为了美国新冠疫情的主要毒株，但BA.2.12.1被发现后，局势发生了变化。
一开始感染BA.2.12.1的美国阳性患者仅占1.5%，但到上周它已经占据了36.5%的份额。
本周，全美42.6%的阳性患者都被检测为BA.2.12.1感染，专家预测在未来的7-10天里BA.2.12.1将会“称霸”美国，成为主要毒株。
可怕的是，它只用了一个多月的时间就做到了。
在这两周我们看到的各种美国名人的确诊，从主持人到演员再到副总统哈里斯，大家的测序结果几乎都是BA.2.12.1。
目前这种变种在它首次被发现的纽约州扩散势头最强劲，纽约州已有80.6%新冠阳性病例属于BA.2.12.1。
这也导致了纽约的住院人数激增38%和死亡人数增长24%。
虽然在BA.2主导时这两个数据就有所增长，但BA.2.12.1的流行似乎加快了增长速度。
BA.2.12.1迅速增长的历史
现在BA.2.12.1正从美国流传至多国，加拿大、英国、澳大利亚、以色列和卢森堡均有发现。然而，最令人担心的是离我们较近的亚洲诸国。
近日，韩国报告了6例BA.2.12.1 病例，均为美国输入。6人中5人完成了三针新冠疫苗的接种，还有1人接种了2针。
韩国当局已将其列为“最令人担忧的变种毒株”。就在不久前，韩国刚刚解除了各项防疫规定，户外活动不需再戴口罩，这可能成为BA.2.12.1迅速扩散的条件。
与此同时，新加坡、巴基斯坦两个亚洲国家先后检测出BA.2.12.1病例，传染性更强的BA.2.12.1的存在感已经不容忽略。
如果说有好消息，那大概是我们的邻居韩国还没有发现另两种引起WHO关注的“新”毒株——BA.4 和 BA.5。他们的传播性也极强，还更可能发生免疫逃逸。
BA.4 和 BA.5均在南非被发现，研究表明他们与原始版本的奥密克戎差别很大。这两个变体并不算新，因为BA.4在1月10日就被检测到，而BA.5出现在2月25日。
南非在此前和美国一样都是由BA.2主导疫情，在多个变异毒株同时传播的南非，还没等到BA.2.12.1上位，BA.4和BA.5就在一个月之内打败了其他奥密克戎家族成员，成为了该国的主要毒株。
截至4月南非确诊病例中的毒株比例
BA.4和BA.5的起源还未被确认，目前研究者猜测这次进化的宿主可能会是小鼠之类的动物，或是南非当地免疫力低下的病人。
还有另一种假说是，BA.4和BA.5可能也是从BA.2进化来的。
南非是非洲大陆上疫情最严重的国家，有至少10万余人死于新冠，第一例奥密克戎感染病例也在此被发现，因此在这里发现奥密克戎的亚种变异株并不令人意外。
由于奥密克戎在该国不断变异，南非保持着许多国家已经停止了的常规测序工作。这次发现BA.4 和 BA.5的，正是当年发现原始奥密克戎毒株的南非团队。
那么BA.4和BA.5可怕在哪儿呢？大家应该也能猜到，他们都比已经很强的BA.2更具传染性。
而BA.4和BA.5两种变体之间的差别并不大，但BA.4比BA.5存在更大的风险。
南非最初发现的4起BA.4和BA.5病例中，患者均为完成疫苗接种的30岁至50岁成人。
法国巴斯德研究所病毒和免疫组的负责人奥利维尔-施瓦茨说，根据测序可以看出，BA.4和BA.5的变异部分可能会加强免疫逃逸和病毒的适应性。
也就是说BA.4和BA.5可能逃离早期感染和疫苗接种产生的抗体，掀起新的一波疫情大潮。就算以前感染过其他版本的奥密克戎或德尔塔等变种毒株的人，仍有可能中招。
单纯通过接种针对原始奥密克戎毒株开发的疫苗增强针（第三针），也不能有效抵抗BA.4和BA.5的感染。但这不代表着打加强针是徒劳的。
非洲健康研究所病毒学家Alex Sigal表示：“现存的疫苗应该可以防止人们大量确诊重症，并不能保证人们不感染这些毒株。
然而，如果你不接种疫苗，那你对BA.4和BA.5几乎没有任何免疫力。”
第三针新冠疫苗仍然是防止重症，减少新毒株死亡率的最有效的途径，至少能帮我们最大限度远离医院和呼吸机。
研究认为与其他奥密克戎亚种变异株相比，BA.4和BA.5导致的重症病例不多，绝大多数感染者会是轻症或者无症状。
在南非的数据中也能看到，在被BA.4和BA.5主导后，南非的住院人数增加，但住院时间和重症患者减少。
南非新冠死亡人数趋势
当然这不是放松警惕的理由，专家表示它们对于年龄较大的患者还是有较大死亡威胁的。
因为对于南非而言，他们的疫苗接种率很低，至今只有约30%的人接种了两针以上的新冠疫苗，给了BA.4和BA.5野蛮生长的机会。
这也可能导致南非的死亡人数在未来短时间内飙升，甚至为奥密克戎孕育出更多亚种变异株提供了条件。
目前，BA.4和BA.5只在南非成为了主导毒株，在非洲、北美、欧洲多个国家仍呈缓慢传播的趋势。
对于我国而言，已经在美国占主导，并逐渐逼近的BA.2.12.1更值得担忧。
当然，无论是哪一个亚种变异毒株，都真心希望它们能离中国远一点呀…
