来源头条作者:汤章汉
背景：自晋楚城濮之战楚国战败，被迫退回中原以南地区，公元前613年，楚成王的孙子楚庄王新即位。国君新丧，晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家又拉了过去，订立盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要他出兵争霸权。
无奈楚庄王不听那一套，白天打猎，晚上喝酒，听音乐。什么国家大事，全不放在心上，就这样过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，就下了一道命令：谁要是再敢劝告他，就判谁的死罪。
典出：《韩非子·喻老》。原文：楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座而与王隐曰：“有鸟正南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？”王曰：“三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不谷知之矣。”
处半年，乃自听政。所废者十，所起者九，诛人臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州，胜于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下。庄干不为小害善，故有大名；不蚤见示，故有大功。故曰：“大器晚成，大音希声。”
译文：楚庄王当政三年以来,没有发布一项政令,在处理朝政方面没有任何作为.有一个担任右司马官职的人,他给楚庄王出了个谜语,说：“臣见到过一种鸟,它落在南方的土山上,三年不展翅,不飞翔,也不鸣叫,沉默无声,这只鸟叫什么名呢?” 楚庄王知道右司马是在暗示自己,就说：“三年不展翅,是在生长羽翼；不飞翔、不鸣叫,是在观察民众的态度.这只鸟虽然不飞,一飞必然冲天；虽然不鸣,一鸣必然惊人.你放心吧,你不一定了解我啊.”
半年以来,楚庄亲自处理政务,废除十项不利于楚国发展的刑法,兴办了九项有利于楚国发展的事务,诛杀了五个贪赃枉法的大臣,起用了六位有才干的读书人当官参政,把楚国治理得很好.不久,楚国称霸天下.楚庄王不因为好事太小而不做,这样就有了高的名望.不把没意义的东西拿出来显摆张扬,所以有大的功劳.所以说：“有大才干的人成就往往比较晚,而大的声音会让人听不到.”
后人由此提炼出成语“一鸣惊人”，比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。
后来，楚庄王决心改革政治，把一批奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的大臣提拔起来，帮助他处理国家大事；一面制造武器，操练兵马。当年，就收服了南方许多部落。第六年，打败了宋国。第八年，又打败了陆浑(在今河南嵩县附件）的戎族，一直打到周都洛邑附近。为了显示楚国的兵威，楚庄王在洛邑的郊外举行一次大检阅。在周王都附近检阅，其实是对周王室的一种挑衅，为了平息可能发生的战乱，周天子派遣大臣王孙满到郊外去慰劳楚军。
楚庄王和王孙满交谈的时候，楚庄王问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样。九鼎是象征周王室权威的礼器，也是从夏禹开始传承到现在的社稷神器！庄王问起九鼎，就是表示他有夺取周天子权力的野心。
王孙满是个善于应付的人。他劝说楚庄王：国家的强，主要靠德行服人，不必去打听鼎的轻重。楚庄王自己知当时还没有灭掉周朝的条件，也就带兵回国了。
以后，楚庄王又请了一位楚国有名的隐士孙叔熬当令白（楚国的相国）。孙叔熬当了令尹以后，开垦荒地，挖掘向道，奖励生产。为了免除水灾旱灾,他还组织楚国人开辟河道沟渠，能灌溉庄稼，每年多生产了不少粮食。没几年上夫，楚国就更加强大起来，终于又和中原霸主晋国冲突起来。
公元前597年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵教郑。在邺地和楚国发生了一次大战。晋国史无前例的大败，军队的兵士死了一半，另一半逃到黄河边。船少人多，兵士争着渡河，许多人被挤到水里去。掉到水里的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把生船上爬的兵士手指头都砍了下来。
有人劝楚庄王追上去，把晋军赶尽杀绝。楚庄王说：“楚自从城濮失败以来，一直抬不起头来。这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢？”
说着，立即下令收兵，让晋国的残兵逃了回去。打那以后，这个一鸣惊人的楚庄王就成了霸主！从齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公到楚庄王，春秋时期前前后后总共五个霸主。历史上通常称他们是“春秋五霸”。
