宪法规定日本只允许保留用于保卫自己的武装力量，所以称为自卫队。而自卫队归属于日本的防卫省。对于防卫省，大家疑惑很多？为什么叫“防卫省”而不是“国防部”呢？还有，这个防卫省到底是什么来头？今天咱们就来聊聊这个“防卫省”和自卫队。
首先来聊聊这个“省”，“省”就相当于其他国家的“部”，古代日本通过“大化改新”，向当时的先进国家唐朝学习，把唐朝盛行的“三省六部制”搬了过来，一直沿用到现代。比如旧日本时代的陆军省和海军省，战后设立的国土交通省和文部科学省。为何要采用“防卫”二字，这一点，日本人心里很清楚，作为第二次世界大战的罪魁祸首之一，日本在投降后，被迫接受盟国提出来的所有条件，而这其中，尤以美国人的条件最为霸道。
踏上日本之后的麦克阿瑟，瞄准了两个目标，一个叫“非军事化”一个叫“民主改革”。而“非军事化”最典型的行动，当属“和平宪法”的诞生，这部宪法的核心在其中的第九条，一是日本放弃战争，二是废除军备。那么有人可能就会问了，日本如此做是不是意味着就完全放弃了武力？答案是没有，因为根据《联合国宪章》第五十一条规定“自卫权是主权国家的固有权利。”所以这就为日后自卫队的成立找到了法理依据之一。
1952年8月1号，防卫省的前身“保安厅”正式在东京挂牌成立，除了《和平宪法》的那一层约束外，时任日本首相吉田茂也有自己的想法。旧日本陆海两省的嚣张跋扈、独断专行、互相争斗、正是将日本送上了一条不归路，战后的日本绝对不能重蹈覆辙，于是在这样的情况下，“保安厅”便出现在世人眼前。当时的“保安厅”除了五大内部局（长官官房、保安局、人事局、财务审计局和装备局）之外，还监管着保安队（陆自的前身）和警备队（海自的前身）。这样一来，就避免了陆海相争的局面，省去不少事儿。
“保安厅”的第一次改名，在1954年，那年的夏天，对于日本政府而言意义重大。5月国会通过了《防卫厅设置法》，这就在法律层面上为防卫厅的设立立足了脚跟。紧接着在6月，国会又通过了《自卫队法》，为自卫队的成立解决了法律上最后的障碍。《防卫厅设置法》规定防卫厅作为日本政府行政机构设置的目地、所辖事务和组织机构。7月1号，“保安厅”正式改名为“防卫厅”，第一任长官叫做木村笃太郎。
虽然从“保安厅”变成了“防卫厅”，但它在日本政府中终究只是一个二级单位，成为正部级的一级单位才是最终目标。因为那样，才可以突显出政府对自卫队以及日本防卫政策的重视，同时又能体现出自卫队这支“有实无名”部队的重要性。
但是这条路岂能那么容易，从“厅”到“省”的一字之差，日本人整整花了53年，背后的原因也非常简单，如果一旦升级到防卫省，人们更担心，自卫队会偏离其“专守防卫”的职能，从而扮演更多传统军队的角色。这样一来，岂不是又要重复当年旧日本的老路，所以， 日本国内反对与抗议声充斥不断，成为了“厅”转“省”之路上最大的障碍之一。
2001年，日本政府也来了一出“精兵简政”，将原来的22个省厅合并为12个，原来的二级单位“厅”基本上升级或合并为“省”，可唯独只有“防卫厅”没有任何变动。此时的日本政府在“防卫厅”的问题上比较谨慎，盯着巨大压力，完成了这次“精兵简政”但是好景不长。2006年6月，日本国会通过了防卫厅提交的《防卫省法案》，在国会占有多数席位的自民党帮了大忙。
三个月后，安倍晋三以自民党总裁的身份夺得国内大选，成为日本第90代首相。时间来到2007年1月9日，“防卫厅”正式升级为“防卫省”，而安倍的态度也非常明显。他将这次升级行动称之为自己作为总理大臣的骄傲，又提到这是将日本从战后体制挣脱出来，成为“建立新国家基础的重要一步。”这一步其实在更多人眼里看来，是最危险的一步。
首先，“防卫厅”完成“防卫省”的升级后，首相依旧是自卫队的最高统帅，但新设立防卫大臣将负责日本全国的国防事务，不仅可以独立提出法案，要求召开内阁会议，而且直接可以向负责预算的财务大臣提出拨款要求。除此以外，防卫省在发布所谓的“海上警备行动”等命令时，可以直接要求内阁召开会议予以批准。
防卫大臣不仅权力较之以前扩大了许多，而且在自卫队的任务划分上，也同样变了味。按照日本现行法律，自卫队不是军队，而是执行“基本任务”（诸如治安出动，海上警备行动和灾害救援等等），而像国际救援，联合国维和行动，反恐行动这些任务，则在《自卫队法》中被列入到了“杂项”和“附则”当中。但日本人也不闲着，顺带手将《自卫队法》也改了，将原先这些海外行动变成了自卫队的“基本任务”，换句话说，就是为自卫队走向海外扫清可障碍，而这一切，都要归功于《防卫省法案》的通过。
作为一个战败国家，日本在战后做足了功课，力求这个国家和民族不再重复当年的悲剧。但在日本政客的眼中，如何摆脱战后体制和成为一个“正常国家”，才是他们的目标，防卫省的设立升级正是如此，“兵者，不祥之器”用对了国兴，用错了则国衰甚至国亡，现在的日本，应当记住这句话。
