那么，古代都有哪些死刑呢？
在古时候，将死刑称为“大辟”，即获得大罪的意思，是惩罚犯人最狠的刑罚。而且，死刑在我们国家出现的很早，上古时期的五种刑罚中，就有“大辟”这种惩罚。清朝末期的法学家沈家本考究过，在《历代刑法考》中提到了二十四种，它们分别是：醢、炮格、焚、烹、轘、沈河、陵迟、支解、磔、要斩、枭首、戮尸、斩、绞、罄、弃市、笞杀、考竟、剖心、射杀、射鬼箭、生瘗、投崖。
而且，死刑的选择是根据犯人的罪行来决定的，比如：醢刑，这是一种将犯人剁成肉酱的刑罚。根据史料记载，最早使用这种刑罚的是商朝末代君主纣王。
《吕氏春秋》记载了这个事情：“纣王昏庸无道，杀害了梅伯并将其剁成肉酱。”
此外，在《历代刑法考》中，还记载了其它处决犯人的刑罚。
比如：炮格，又叫“烙刑”，即将涂满了油脂的铜柱放在火上烤，然后，强行将罪犯推到铜柱上。由于油脂的关系，犯人往往无法站稳，会掉入下面的火堆之中，活活被烧死。《史记》中记载，这个刑罚是纣王发明的，只为取悦宠妃妲己。
更甚者，还有刑罚“烹”，就是将犯人推到大锅里面煮。这也是纣王发明的，曾经对文王的儿子伯邑考使用过这种刑罚。而项羽曾经也用过这种刑罚，当时，他想劝降刘邦手下周苛，他不答应，便被项羽煮了。《史记》中这样描述：“项王怒，烹周苛。”
“轘”，又叫车刑，东汉的《说文解字》中提到了这种刑罚，说是“车裂人也”，即将犯人绑在马车后面，马车朝四个方面奔跑，活活将犯人给撕裂。
后来，这种刑罚被简单化处理，直接将犯人绑在马后，即“五马分尸”。
那么，古代死刑的处决方式有什么变化呢？
其实，上面讲到的死刑都非常恐怖。但是，古代的刑法很多，并不提倡使用酷刑。
汉朝时期，《历代刑法考》中很多极刑都被废除了。程树德的著作《九朝律考》中说，汉朝的法律中死刑只剩下了三种，即：枭首、腰斩和弃市。晋朝的死刑跟汉朝一样，也只有这三种。到了南北朝时期，死刑被减到两种，即：枭首和弃市。隋朝建立后，杨坚废除了酷刑。《隋书》中记载，杨坚觉得枭首、轘裂等酷刑太残忍，于是，将它们都废除了，只保留斩首、绞杀两种。
唐朝统治者继承了隋朝的立法思想，李渊制定的《武德律》中对罪犯的惩罚比《隋律》的要求还要轻得多。比如：隋朝法律中判处绞刑的死罪改成了肉刑，唐太宗认为这种刑罚太过残忍，于是，改为“加役流”。
《资治通鉴》中有提到：贞观三年，全国罪犯获死刑的只有二十九人，这是封建法学家愿意看到的情景。
这一年的十二月，李世民在核实死囚名单时突然有些不忍心，于是，将全国三百九十名死囚犯都放回家过年了，约定等到明年的秋天再回来接受刑罚。第二年九月，他们果然都回来接受死刑，竟没有一个人逃跑。对此，李世民非常满意，将他们都赦免了。
然而，到了宋朝时期，刑法却加重了，在绞杀、斩首的基础上增加了让人无比痛苦的“凌迟”。这种刑罚是用刀将犯人身上的肉一块一块割下来，即所谓的“千刀万剐”。《文献通考》中记载，宋朝天圣六年，朝廷启用了“凌迟”这种酷刑。
当时，宋仁宗听说荆湖一带出现了“杀人献鬼”的习俗非常生气，于是，想到了这种刑罚，将主谋处以凌迟，让他们忍受这种痛苦。
其实，凌迟最早出现在秦汉时期，没有进入国家法律，只是当作家法实行。五代时期，开始在法律要求外设置了凌迟处死，它的目的是让人们畏惧死刑，不敢随意作恶。但是，凌迟处死的刑罚却在南北朝时期被确认为官方刑罚，比如：齐国开国皇帝高洋就使用过这种刑罚，只是叫法不同。
现在，能查到的含有“凌迟”这一刑罚的法律，最早在“辽律”中。《辽史》记载，辽国恢复了过去的酷刑，包括绞、斩、枭、磔、炮，当然，还有凌迟处死、肢解等极端酷刑。但是，“凌迟处死”这种刑罚开始广泛使用，却在明朝时期。当时，开国皇帝朱元璋把这个刑罚加到了国家的法律中。
这期间，任何人只要犯了大逆不道、恶逆、采生折割等罪行时，都要用这种刑罚来侍候他。其中，“采生折割”指的是摘取人体器官。但是，凌迟处死在明朝的法律中，却属于特殊刑罚，一般不用。其刀数一般以八为基数，最少是八刀，最多是三千六百刀。
天启二年，进士郑鄤被阉党诬陷，罪名是忤逆不道，按照律法处以凌迟，被割了三千六百刀。再比如：犯谋反罪的大太监刘瑾，执行的刀数是三千三百五十七刀。
由此可见，凌迟这种刑罚的残酷。
