水是地球上很常见的物质，虽然科学界对“地球上的水从何而来”这个问题还没有确定的答案，但可以肯定的是，在很久很久之前，地球上就已经有水存在了，因为已知的化石证据表明，地球上最早的无可争议的生命证据至少可以追溯到35亿年前，而我们都知道，水是地球上所有生命不可或缺的物质基础。
尽管地球有水的历史可以追溯到非常遥远的过去，但我们在现代地球上却很难找到保存了上亿年的水，这是因为地球表面绝大部分的水都一直处于循环状态，在太阳辐射和地球重力的作用下，它们会不断地通过水的蒸发、水蒸气的输送、水蒸气的凝结降落、地表下渗和径流等等过程进行周而复始的循环，除此之外，它们还可能会被地球上的各种生物利用。
所以我们可以简单地认为，现代地球上绝大部分的水都是很“新鲜”的。实际上，只有在地下深处才有可能找到那些年代久远的水，当地球表面的水在重力作用渗透到地下深处时，有可能会因为构造运动、地质沉积等原因被周围的岩土封闭起来，在这种情况下，如果封闭这些水的岩土特别致密、渗透性特别低，那么这些水就可以被长时间地保存下来。
由于这些古老的地下水对研究地球的过去具有重要意义，因此科学家们会经常进入到那些深入地下的矿井里，试图发现它们的踪迹，正所谓“功夫不负有心人”，在过去的日子里，科学家在这方面已经有了不少的发现，那么在已知的样本之中，最古老的水是保存了多少年的呢？答案就是：20亿年。
深入地下3000米，科学家发现保存了20亿年的水
位于加拿大安大略省蒂明斯市附近的基德溪矿（Kidd Creek Mine）于1966年开始启用，该矿所在的矿床是世界上最大的火山成因块状硫化物矿床之一，主要出产铜、锌等金属矿物，最初的时候主要是露天采矿，后来逐渐演变成地下矿井。
随着时间的推移，基德溪矿变得越来越深，这也引起了科学家的兴趣，早在2013年，一组来自多伦多大学的科学家就来到了这里，并在地下大约2400米处的矿床裂缝中发现了被封存的古老水体，通过对水中的惰性气体同位素（如氦、氖、氩和氙）的含量进行测定，并结合其他元素的综合分析，科学家得出，这些水的“年龄”至少有10亿年。
数年之后，这组科学家再次来到基德溪矿井，并在地下大约3000米的位置发现了更加古老的封闭水体，此次的研究结果表明，这里的水已经在地下保存了20亿年左右，最高估算值可达26.4亿年，而这些水也是迄今为止已知的最古老的水。
为了知道地球上保存了20亿年的水是什么味道，一位科学家还大胆地尝了一口，根据他说出的品尝体验，这些水比我们常见的水更加黏稠，其味道品尝起来非常咸，并且又苦又涩，给人一种恶心的感觉。
其实这种品尝体验也是很容易解释的，要知道在长达20亿年的时间里，这里的水与周围的岩土会不断地发生物理化学反应，大量的物质随之溶解在水里，而由于这些水一直处于与外界隔离的封存状态，水中的物质就无法得到稀释，久而久之，就造成了水中的矿物质含量高得异乎寻常，并且充斥着各种杂质，其味道当然就非常不好了。
上图为来自基德溪矿的水样本，分析结果表明，样本的盐度是普通海水的3倍以上，其中的橙色物质是水中的杂质（它们之所以呈螺旋状，其实是科学家在拍摄时晃动样本造成的），根据研究人员的描述，这些在地球上保存了20亿年的水本身是透明的，但当它们暴露在新鲜空气中的时候，水中的矿物质很快就会被氧化，进而使水变成橙色。
值得一提的是，在这些非常古老的水中，科学家还发现了一些简单的单细胞生物，这就意味着，它们很可能已经在地下3000米“与世隔绝”地生活了数十亿年，科学家推测，它们可能是从放射性元素的衰变中获取能量，并利用水、硫化物、二氧化碳以及氢元素、氮元素等物质合成自己生存所需的各种有机物（如氨基酸）。
所以一个迷人的猜测就是，数十亿年前，远古火星上存在着大量的水，这是基本上可以确定的，既然地球深处的水以及生活在其中的生物可以在20亿年的时间尺度上保存下来，那么在火星也很可能会有类似的水，而假如远古火星上真的存在过生命，那么它们中的一部分生命力极为顽强的简单生物，或许仍然生存在现在火星的地下深处。
