如此惨烈的事故发生，自然给人们带来诸多疑问，背后原因究竟是什么？让我们一起回到灾难当天。
1997年4月29日，荣家湾车站像往日一样平静，该站吞吐量不多，运行节奏平缓而清闲。
车站员工除了负责每日过站列车的安全运行和站台的秩序维护外，剩下的就只剩按部就班地观望着列车来来往往。
当日，计划途径此站的818次列车，由长沙始发，目的地茶岭，预计上午10点多到达荣家湾站。
该列车由17辆车厢组成，总重901吨，在当时是容量较大的运行车次之一。
在上世纪90年代，列车占据着交通运输行业的主导地位，而武昌一带出行工作的百姓较多，所以818次列车一直以来保持着比较高的载客量。
不过这天不同往日，京广线比平日稍显繁忙，因为就在818次列车后方几公里处，另一列旅客列车也在同轨道同向行驶。
后方列车编号324，由昆明开往郑州，同样含车厢17辆，不同之处是该车车速较高，属于快车系列，其运行速度可以达到每小时150公里，而当时的324次列车也是以120千米每小时的速度疾驰，要明显快于前方的818次慢速列车。
在这样同轨道同向行驶的情况下，势必会发生碰撞，所以荣家湾站就是一个重要的运行情况通报点，在过站时由工作人员引导前车进行避让。
荣家湾站的值班人员早已得知当日的列车运行计划，于10点一刻，车站值班员曾海泉通知818次列车司机在荣家湾站临时停车，驶入4车道避让后方的324次快速列车。
伴随指令的下达，车管员李满娟按要求变轨，开放4道进路。
不久后，818次列车驶进站，沿着12号道岔反向进入，缓缓停靠在4车道，接下来两名司机的任务就是耐心等待后方列车驶过，对于经验老道的司机师傅老刘，正好借此机会点支烟放松一下精神。
10点42分，就在818次列车停靠后不久，324次列车司机用无线列调系统向车站值班员曾海泉发出即将进站的通知，并报告的预达时间。
此时324次列车已过黄秀桥站，进入京广线至荣家湾段后，荣家湾站已是近在咫尺，只需几分钟便可驶达，再加上该次列车不停靠，所以全程不会减速，仍旧保持120千米每小时的速度行驶。
值班员曾海泉开放了2号车道供其通过，并打开了进站信号灯，几分钟后，324次列车伴随着刺耳的鸣笛声呼啸而来。
可是就在距离站台几十米处，令人意想不到的事情发生了，324次列车车头突然向左一拐，变道行驶。
从车站值班员的视角可以清楚地看到的一切，324次列车没有沿着2号车道进站，而是左转进入了4车道，这不刚好是停靠避让的818次列车所在轨道？
当时列车时速仍然高达117千米，速度如此之快让撞击随时都有可能产生毁灭性的结果。
324次列车司机面对突然的变轨，慌忙之中立刻拉动手刹制动，尽管车轮与铁轨摩擦起耀眼的火花，但是车速依然难以控制，撞击不可避免。
最终，10点48分，324次列车以巨大的冲击力撞向818次列车车尾，造成324次列车的1至9节车厢瞬间甩出铁轨，被撞击的818次列车其车尾15、16、17节车厢同样发生严重变形，承受主要撞击力的车厢纷纷脱轨甚至翻倒。
惨烈的撞击所造成的车体铁皮的撕裂声格外的刺耳。
纵观现场，两车已经合为一体，车厢扭曲成蛇形，脱轨的车厢撞到混凝土站台，一时间碎石四溅，值班室玻璃被撞击力和碎石纷纷震碎，所有工作人员甚至部分站台乘客都被吓得瘫软在地。
车内人员死伤更为惨重，首先是324次列车司机，因为处于撞击的最前端，后期救援时发现其遗体已然残缺不全。
后部乘客由于没有安全带保护，在撞击和车厢翻转过程中被彻底颠离座位甚至甩出车窗外。
血腥味混杂着灰尘弥漫在空气中，后期调查统计得知两辆列车共计126人死亡，其中48人重伤，182人轻伤，重伤者中有不少造成了瘫痪和终身后遗症。
该段铁路轨道也被车厢扯变了形，经过事故损失估算，受损后不可用轨道共计415米，直接造成415.53万元的经济损失，在当时的交通业，这笔损失对国家来讲是惨痛的代价。
更为心痛的是，126名遇难人员并不全是由于撞击受伤导致，其中有近20人是由于车厢翻倒后，遇难者肢体被压在车厢下，以当时的救援条件，起重和挖掘机无法及时到达现场，根本无法采取有效救援。
就这样，个别尚存生命体征的旅客被数吨车厢死死压住，由于长期的压迫，损伤的内脏无法正常供血，最终纷纷失去了意识。
如此重大的铁路事故，救援工作一直持续到了事发后第三天早晨，所有脱轨列车才复位完毕，荣家湾站才得以正常运行。
不过，真正令人恼火的事情才刚刚开始，随着事故调查的进行，铁道部安全监察司和广铁集团调查组发现了诸多异常。
经反复取证和现场还原，调查组将主要事故原因锁定在12号道岔口。
因为，现场证据充分表明，12号道岔变压箱内电缆线事发时没有接通，该情况下12号道岔就不能实现预期的全方位转动，在变轨为818次列车送入停靠点后就无法完成轨道复位。
因此，后续324次列车循着818次列车的轨道逼近，最终追尾。
不过如此明显的变轨行驶，难道车站值班员没有发现？
原来，除了电缆的错位之外，变压箱内的1、3号端子也被二极管连接了起来，造成了显示器上产生错误指示，这样值班员根本无法正确监控到12号道岔的准确位置。
所有的证据已经摆在眼前，可是在笔录调查时，包括工长吴荣忠在内的车站工作人员避重就轻、答非所问，设法让调查员相信他们的运行工作做的标准而规范。
可是唯一能接触到变压箱的只有该车段的工人，那么其嫌疑自然最大。
在调查组的层层逼问和蛛丝马迹的证据支撑之下，工人接连不断的谎言终于露出了破绽，该段信号工郝任重最终承认自己当日配线时出现了错误操作。
面对员工的失误，工长吴荣忠自然也脱不了责任，但更过分的是，他明明已经知晓事实真相，可为了推卸责任，故意包庇自家员工，在事发后协助其毁灭证据，企图共同欺骗调查组以蒙混过关。
可是如此惨烈的交通事故，任何人都不会眼看着真相沉入池底。
郝任重、吴荣忠被纷纷开除党籍并送至司法机关处理，在遇难者家属以及铁路公安局的起诉下，两人最终的结果也是极为严重的，在本案中分别以无期徒刑和有期徒刑15年处理。
因为二人的麻痹大意，100多人付出了生命的代价，上百人的生活被永久性改变，荣家湾站用血的代价提醒全国各地的交通部门重新树立安全规范。
至今，事发已有20余年，许多人甚至已经淡忘了当时事故的惨烈程度，但位于荣家湾站由广州铁路集团建造的石碑依然挺立，醒目的碑文既是对遇难者的祭奠，也是对后人的时刻警示。
