中国古代溺器为何被称作“虎子”今天，在医院和某些地方的农村，我们仍然可以看到一种大家习称“夜壶”的溺器。很多人也许不知道，这种溺器至少在两千多年前的战国时期就巳经出现了，器形与现在使用的夜壶也有不少相似之处。或许从这一小小器物的发展历程中，我们可以深刻理解什么是源远流长。
至少在东汉以前，这种溺器应该叫威，因多以木制，故加形旁为“械”，东汉以后则通称为虎子。至于为什么做成虎的形状，也是有不少讲究的。古代“威”与“畏”是可以通假的。畏是一个象形字，鬼头而虎爪。古今文字中，凡以鬼为偏旁部首的字，莫不带可怖、可憎之意。古代人们对虎既畏惧，又厌恶憎恨，也希望征服它，惩罚它。把亵器制成虎的形象，并名其为“威”（畏），正反映了这种心情。西晋葛洪在其《西京杂记》中曾记载了这样一则故事：汉飞将军李广与其弟在冥山之北狩猎，远远地看见一只卧虎，李广一箭将其射杀，然后按照虎的形状制作了一件溲器，来表示对虎的憎恨和辱没。这个故事可能把时代更早的传说附会于李广了，但却说明制“威”如虎形，的确是为了表示对虎的厌恶与征服。以后，通俗而又象形的名称“虎子”，就代“威”而不胫而走了。根据考古发掘，虎子在战国时期就巳经开始出现。1980年湖南长沙文物工作队在长沙火车站附近发掘了一座战国时期的土坑竖穴木椁墓，出土了一件前所未见的彩绘漆虎子。这件虎子通长29.5厘米，通高16.5厘米，是用两块木料拼合制成的。器形如虎，昂首匍匐，张口近圆，从口到腹镂成空腔，眼、耳、鼻部雕刻精细，尾上卷与后脑相连构成把手，已残断。这是迄今巳发现的虎子中时代最早的一件。
汉代虎子的使用逐渐广泛，巳经出土的有陶、漆、铜、瓷等多种质地。《西京杂记》记载，汉朝曾经用玉为虎子，但在考古发掘中未见实例。虎子的器形多与战国时期一样，如1973年江苏新沂出土的东汉绿釉虎子，高18厘米，长25厘米，宽13厘米，作伏卧状，四肢屈曲，虎首左转，张口露齿，须髯俱全。尤为奇妙的是，一般虎子都以虎口为流，此虎子却以右耳为流，上翘的尾巴与左耳连成把手。其造型之别具一格，为以往所未见。个别随葬的虎子还刻划有死者生前使用过的铭记。如浙江淳安的一座东汉墓中，出土的一件陶虎子提梁上刻有“谢伯文主过（？）没”。铭文中的“谢伯文”应该是死者的姓名。“主”应该就是“注”字，两字古代可通假。“没”字按照《说文解字》的解释，读音与“溺”相同，两字也可通假。整个铭文无非是说谢伯文在这虎子丑撒过尿。这样的铭文，我们并不陌生，它与我们在现在厕所里看到的有异曲同工之处。在汉代画像砖、石中，我们也可以看到虎子的形象。山东沂南画像石墓中，有一幅仆人涤器图。在这幅图中，有一楼阁，阁外一片砖铺的场地，地上立着一口大水缸，旁边有一个带头巾的人，弯着腰，右手持笤帚，左手伸向一个有柄的圆箕，其面前地上置一虎子。据推测，图中的虎子应该是男性墓主人的溺器。
魏晋时期，虎子的使用巳较普遍。从器形上看，东吴开始流行茧形器身，口部基本不见虎头装饰，提梁作奔虎状，腹下有四肢，以后口部堆贴虎头的装饰逐渐盛行，腰部收小，两侧刻划飞翼，前后腿鼓出，四肢蹲伏，口部常作45度角上仰。东吴时，圆体形虎子也开始出现，没有虎形装饰，平底。两晋时，圆体形虎子逐渐增多，与茧形虎子并行发展。这一时期比较有代表性的虎子可以赤乌十四年铭青瓷虎子为例。该虎子1955年出土于南京光华门赵士岗吴墓，长20.9厘米，高15.7厘米，口径4.8厘米，体似蚕茧，四足屈卧腹下，提梁塑造成虎形，虎头与器颈相接。器腹一侧釉下刻铭文13字：“赤乌十四年会稽上虞师袁宜作”，腹的另一侧尚刻有“制宜”两字。赤乌是三国时吴大帝孙权的年号，赤乌十四年即公元251年。“会稽上虞”即今浙江上虞县。“师”是指擅长制作青瓷的工匠。“袁宜”为工匠的名字。南京是当时吴国都城所在，在地主或贵族的墓里出现有帝号的溺器，是难以想象的。同时工匠把自己的名字刻在溺器上，从传统的尊卑观念看，也是不可思议的。据发掘者说，虎子在墓葬的位置，突出地摆在人架头前的砖台上，与其他日常生活用具共存，也与人们正常的生活规律不相符合。看待这个问题，不能过分拘泥，应该与中国古代青瓷的发展相联系。中国自东汉末在浙江上虞创烧出成熟的青瓷后，浙江就成为青瓷的发源地。到了三国时期，越窑青瓷多用动物作为器型，以增加瓷器的美感。赤乌十四年铭青瓷虎子造型生动，釉色均匀，并有年代可考，是难得的精品。不过，当时青瓷烧造的数量毕竟十分有限，用于日常生活也仅限于贵族，并没有进人寻常百姓家。所以这件青瓷虎子刻有帝王年号并摆放在显著位置，也是可以理解的。
当然，也有人认为虎子可能用作酒具和取水用具。特别是江苏镇江一座东晋早期墓中出土的一件铜虎子，被认为虎子可用做酒具的证明。其实，当时酒具巳经很多，如兽首、鸡首及凤头壶等，远比虎子雅致和迠用。如果作为取水工具，这件铜虎子的构造倒合理得多，但是有对流孔的虎子仅此一件，其他均没有对流孔，以此孤例尚不能说明问题。况且从先秦至汉都用盘、E作水器，它们和后来的罐、洗等都较虎子方便适用。因此，虎子作专I\’j的取水用具的可能性也不大。其实，虎子作为亵器，在尾部开一空气对流孔，以利于倾倒和淸洗，也是未尝不可的。
您也许没有想到，小小的不雅之物，巳经有了几千年的历史。伴随着岁月的流逝，它还会继续存在下去，无论其形制如何变化，因为生活中有谁能离开它呢。
