以东寨港保护区为例，这里现有真红树植物11科23种、半红树植物9科12种，占全国红树植物总类的97%，其群落多样性、物种多样性和生境多样性在国内同类保护区中为最高。放眼望去，海岸潮间带滩涂上，大片绿色植物，就是红树林了。
那为什么叫红树林呢？保护区的工作人员介绍，一方面，从红树林的组成来说，树种以红树科植物为主；另一方面，大部分红树植物富含单宁酸，当割开树皮后，其树皮和木材中的单宁酸与空气接触后，会被氧化而呈红色。
与其他森林类型相比，除了维持生物多样性，红树林还具有许多独特的生态功能，鲜为人知。
首先是防浪护堤。红树植物能够稳稳扎根于滩涂上，在海岸形成一道密实的天然屏障，是我国南方万里海疆的第一道防护林，具有巨大的防灾减灾作用。红树林还可加速滩地淤高和向海伸展，使海滩面积不断扩大和抬升，从而达到巩固堤岸的效果。
其次，红树林具有净化环境的功能，包括大气净化功能、水体净化功能和土壤净化功能。单位面积的红树林沼泽湿地固定的“碳”，是热带雨林的10倍。红树林还可以大量吸收重金属、有机氯农药等。
另外，红树林湿地见证了地球上海陆变迁的全部过程，是研究生物进化和海陆变迁的理想对象。比如红树林中的海蛙，是唯一能够生活在海水中的蛙类，在研究大陆变迁及如何适应海洋环境方面具有重要意义。再比如，弹涂鱼在身体结构及生活习性上具有海陆两栖性，是研究鱼类向两栖类进化的重要对象。根据红树植物花粉，还可以进行地层对比，判断滨海相沉积，推断海岸线变化，恢复古气候和古地理，在海洋地质勘探中具有重要作用。
光明生物圈【我们为什么要保护红树林？】红树林通常是指红树及其生境共同构成的生态系统。从功能上看，红树林有净化、防浪、维护生物多样性、固碳、促淤造陆、旅游、科研教育等多重作用，因此，被人们形容为“海岸卫士”“造陆先锋”。近50年来，由于围海造地和围塘养殖等人类活动，全球超过三分之一的红树林却已经消失。在20世纪50年代~90年代的40多年间，我国损失了73%的红树林，直到2000年左右，开始了对红树林的保护和恢复。然而，威胁仍然存在。种群退化是红树林面临的严峻挑战。因此保护和恢复红树林，亟待完善和加强。世界海洋日
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