
首先,由于宇宙加速膨胀,使得我们只能观测到与地球相距不超过465亿光年的范围,这就是所谓的可观测宇宙。我们不知道整个宇宙究竟有多大,所以我们只能估算出可观测宇宙中的恒星数量。
即便是可观测宇宙,其范围仍然非常广阔,我们不可能一颗一颗直接统计出恒星的数量。不过,我们可以通过其他间接方法来估算宇宙中的恒星数量。

在可观测宇宙中,存在着至少1000亿个星系。但星系的大小相差很大,其中包含的恒星数量也相差不小。有的星系非常庞大,例如,IC 1101是一个超巨椭圆星系,它的光晕直径至少可达200万光年,这相当于银河系的一二十倍。据估计,IC 1101中包含了100万亿颗恒星。而有的星系非常小,例如,银河系周围存在一个质量非常小的矮星系——Segue 2,它仅有1000颗恒星。
根据天文学家的估计,宇宙中平均每个星系包含了大约1亿颗恒星。因此,可观测宇宙中的恒星总数至少有1000亿亿颗。如果按照更高估计的2万亿个星系来计算,则恒星总数将会达到为2万亿亿颗。