1955年是中国人民解放军正规化建设的关键一年，在这一年中国人民解放军建立了完善的军衔制度，是新中国第一套正式的军衔。虽然我军早已经实行过军衔制，但是因为战争等原因，都是临时性质和局部性的，远不能和1955年的军衔制相提并论。
中国人民解放军的军衔制尽管主要参考了东方型的苏联军衔，在纵向上既与中国近代历史上实行的几次军衔制不同，在横向上也与世界军衔制中的“西方型”、“东方型”和“东亚型”等几种类型有所区别，可谓博采众长、独树一帜。
军衔等级
1955年军衔制度，共分6等20级。
元帅两级：共和国大元帅，共和国元帅；
将官四级：大将，上将，中将，少将；
校官四级：大校，上校，中校，少校；
尉官五级：大尉，上尉，中尉，少尉，准尉；
临时设置准尉军衔，主要是解决大量副排级干部军衔等级。
军士三级：上士，中士，下士；
士兵两级：上等兵，列兵。
这次授衔，全军共有60余万名干部获得了准尉以上军衔。其中：元帅10名；大将10名；上将55名，1956年和1958年又各补授1名；中将175名，1956年和1958年又各补授1名；少将802名，1956年和1958年各授4名，1961年至1964年由大校晋升少将533名。到1965年取消军衔制时，全军共有将官以上军衔人员1614名。
大元帅军衔虽然设置，而且按评定标准只能授予毛主席，但是毛主席高风亮节坚持不受，故而大元帅军衔设而未授。
大校军衔
我军设置大校军衔，考虑到师级干部较多，主要是解决师级干部军衔等级。如果师级干部授予少将则将军太多，如果授予上校则显得等级太低。
十大元帅
共和国元帅军衔：朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。
评定标准
第一，中国人民解放军创建时期重要武装起义的领导者或参加者。
第二，中国人民解放军各个时期的重要领导者。
第三，领导和指挥或参加了中国人民解放军重要的战役军团作战，立有卓越功勋。
第四，在授衔时级别很高。
周恩来、刘少奇、邓小平三人，在革命战争时期，对创建人民军队，领导武装力量对国民党军作战，参与战略决策功勋彪炳，授予元帅衔当之无愧。1955年授衔时，周恩来任国务院总理，刘少奇任全国人大常委会委员长，邓小平任中共中央秘书长、国务院副总理。毛泽东建议现在在地方工作的，都不评军衔为好，故他们三位都没有被授予元帅军衔。
