河流是一种重要的湿地类型，湿地包括陆地上地表常年被水覆盖的区域，如河流、湖泊、沼泽、水库、水稻田等类型；以及低潮时水深不超过6米的浅海区。根据河流最终是否注入海洋，我们可以把河流分为外流河和内流河，研究河流一般会研究其水文和水系特征，其中水文特征包括：年径流量、河流水位的季节变化及汛期、河流含沙量、河流结冰期以及河流流速快慢。水系特征包括：流程、流域面积、水系形态、支流数量和河道特征等。
南美亚马孙河
不同的河流，具有不同的水文和水系特征，今天我们就从河流的年径流量和流域面积入手，来寻找世界上流域面积和年径流量最大的河流，它就是南美洲的亚马孙河。亚马孙河，又被称为亚马逊河，是一条位于南美洲北部的巨大河流，主要流经亚马孙平原。亚马孙河是世界上年径流量最大、流域面积最大、支流数量最多的河流。
亚马孙河水系图
亚马孙河的流域面积达691.5万平方千米，大约占南美洲总面积的40%，比世界上流域面积排第二位的刚果河370万平方千米要大的多。如此巨大的流域面积，加之地形北西南三面高中部低，从而发育了大量的支流，其总数超过1.5万条，是世界上支流数量最多的河流。亚马逊河的年径流量达到6.93万亿立方米，每秒平均流量达到17.5万立方米，约占世界全部径流量的20%，大约是我国长江年径流量的7倍。
亚马孙河流域地形图
亚马孙河巨大的河流径流量，滚滚向东，流入大西洋，由于淡水水量巨大，使得亚马孙河入海口附近约160千米范围内的海域，其海水都被冲淡，形成淡水海域。那么，为什么亚马孙河的年径流量会如此之大？造成亚马孙河水量如此之大的因素主要有以下几方面，一是亚马孙河流域面积巨大，是世界上流域面积最大的河流，也就意味着具有更大的汇水面积。
宽阔的亚马孙河
二是亚马孙河流域基本上地处赤道附近，属于热带雨林气候，年降水量巨大，从而带来了大量的河流水量来源。造成亚马孙河流域年降水量巨大的原因，除了终年受赤道低压带控制，多上升气流，多对流雨以外，还有地形因素的原因。亚马孙平原面积巨大，同时平原北西南三面为高原山地，向东开口，来自大西洋的东南信风和东北信风把水汽源源不断的送入亚马孙平原，受到口袋形地形的抬升，形成大量降水。
亚马孙河下游及三角洲
另外，沿岸暖流的流经，也增加了亚马孙平原的降水。在气压带、地形、风带、洋流的共同作用下，形成了世界上最大面积的热带雨林气候，从而也形成了世界上最大面积的热带雨林分布区，最终也塑造了世界上独一无二的亚马孙河，使之成为世界上流域面积和年径流量最大的河流。
亚马孙河及热带雨林
