本文来源：和风日本留学（jpwind）
日本是现今唯一拥有皇帝称号的君主的国家。日本天皇是日本皇帝的称号，相传为日本神话中的创世之神天照大神后裔。也是神道教最高领袖，日本国家象征。日本天皇制是世界历史上最长的君主制度，近代明治维新后宣称“万世一系”并写入宪法，即日本从古代起没有改换朝代，始终都是皇室一系。从日本神话神武天皇到现在明仁天皇共125代。
日本现任天皇明仁天皇
日本天皇和日本首相的区别
日本天皇
时至今日，日本的国歌依旧是那首《君之代》：“皇盛世兮，千秋万代；砂砾成岩兮，遍生青苔；长治久安兮，国富民泰。”在日本，天皇曾被看作是太阳神“天照大神”在人间的化身，菊花王朝“万世一系”。但随着日本在侵略战争中的失败，天皇也失去了有宗教意义的“现世神”地位，被还原为“人”。
日本国君不是从来就被称为“天皇”的。公元7世纪，圣德太子摄政期间，颁布“十七条宪法”，将大和国国君惯用的“大王”改为“天皇”。小野妹子奉命出使隋朝时，所持国书中有“东天皇敬曰西皇帝”的话，这是日本国君第一次对外自称“天皇”。
明治天皇
在日本的历史上，出现天皇的称号以后，还有天皇和皇帝的称号并用的。这种两个称号并用的天皇有4代。到了近代明治元年后，日本帝国致外国首脑信件、国际条约批准书、宣战诏书使用的还是皇帝称号。从1936年以后，“天皇”一词就完全被向世界宣战的侵略者利用了。
现今，天皇作为日本的国家象征而存在，也是名义上的国家元首，虽然日本宪法没有明定其国家元首的地位、裕仁以后的日本天皇也已宣布完全放弃历史上其被赋予的“神性”，但多数日本人仍认为天皇代表着“国家”。
日本首相
日本首相是日本最高行政首脑。又称内阁总理大臣,有时简称总理，雅称宰相。内阁其余各国务大臣均由总理大臣任命。日本首相不是由选民直接选举产生，而是经由执政党推选，国会投票选举产生，并经天皇任命。
日本第一任首相伊藤博文
首相作为日本内阁的最高首长，也是日本实际的政府首脑，领导各行政机关运作。现任内阁总理大臣是自由自民党现任党首安倍晋三，自2012年12月26日起就职。
现任首相安倍晋三
日本天皇如今权力多大？
“今上天皇”明仁，1989年即位，现年82岁。虽然只具有象征地位，但依据日本宪法，天皇还是很忙很忙的。他要承担的重大国事包括：
根据国会提名，任命内阁总理大臣（俗称“首相”）；
根据内阁提名，任命最高法院院长；
根据内阁的建议与承认，公布法律、政令及条约，召集国会，认证官吏任免等；
接受外国大使及公使，出访外国，接见外国政要；
……
现任天皇欲生前退位
8月8日，日本天皇明仁通过视频讲话的方式，婉转表达了“生前退位”的想法。他称“担忧或难以全身心地完成象征天皇的义务”，向国民谋求理解。
对一位老人而言，应付如此繁忙的国务活动，确实有些力不从心。2013年，现任天皇还因支气管感染而接收入院治疗，前年又做了心脏搭桥手术，今年2月因劳累换上流感高烧不退。
其实放眼日本历史，天皇退位并不稀奇。从神武天皇算起，2800多年间日本共产生了125位天皇，其中“生前退位”的多达58位。换言之，47%以上的天皇最后都成了“太上天皇”。但是近200年来没有天皇退位，明治、大正、昭和都是从头当到底。
同时期的《皇室典范》，规定天皇实行终身制，第10条为：“天皇崩，皇嗣即践祚，承祖宗之神器”。根据该条款，天皇是一定要当到生命最后一刻的。
日本多项民意调查显示，民众虽然最初对明仁天皇的退位想法感到惊讶，却同情并支持他，而且根据日本媒体的调查，将近90%的受访者认为天皇公务过多，超过85%的受访者表示“可以接受”《皇室典范》中未作规定的天皇“生前退位”。
当天皇生前退位的报纸还在铺天盖地的宣传的同时，日本官方却否认了天皇有意生前退位的相关报道，原因是，天皇身体一切健康，并且历代天皇也没有在世的时候就传位。
日本皇室的生活
由于皇室成员是传说中神的一族，所以没有人间的姓氏，没有选举权和被选举权，不受日本的户籍法律管理，而由专门制定的《皇室典范》来规范他们的日常生活。
日本的皇室成员每次出行都会有大批的服务人员和保安，根本无法像普通人一样随性生活。普通人可以侃侃而谈，他们却必须深思熟虑的“玩深沉”。虽然表面看起来很风光，其实日本皇子皇孙们比任何人都渴望自由。
保镖护送爱子公主去上学
日本现行的皇室典范规定，女性皇族无法继承皇位，成年后也不像男性皇族能创设宫家，而降嫁后便自动脱离皇籍成平民。虽然女子可以通过下嫁的方式逃出大牢笼，但男性皇室成员就没有办法拍拍屁股 “说走就走”的。
日本皇太子德仁与雅子的婚姻可以说是一场悲剧。入宫前的小和田雅子是一名优秀的外交官，会说多国语言，这也深深地吸引了德仁。起初，雅子并不同意德仁的求爱。在德仁反复追求下，雅子还是最终同意了。但是，进入皇室后，她就患上了抑郁症。如同一只热爱自由的小鸟被关入牢笼，失去了渴望的天空。
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