非典最早报告的一例出现于2002年12月，当时广东厨师黄杏初感觉自己像受了风寒一样，出现感冒的不适症状。于是，他前去就医，但经过多天的治疗，不但症状没有缓解，而且出现加重。
随后几天，黄杏初持续高烧不退，并且出现了呼吸困难、神志不清的严重状况。后来，只能给他上呼吸机，并用上抗病毒、抗菌药物。经过一系列抢救，他的情况才逐渐好转。从最初发病到康复出院，黄杏初经历了一个多月的时间。
然而，8名接触过黄杏初的医护人员出现感染，另外还有3人被传染，这让人们第一次认识到了非典的强传染性。随后，非典开始蔓延，从广东到华北流行。非典不但感染人数多，而且还出现了死亡病例，这让人们更加认识到非典的可怕。
为了找到非典行之有效的对抗方法，关键是要弄清病因是什么，究竟是什么东西引起了非典。经过多方研究证实，引发非典的罪魁祸首是严重急性呼吸道综合征冠状病毒，简称SARS病毒。
SARS病毒是一种冠状病毒。早在上个世纪60年代，科学家第一次发现了一种可以感染人类的冠状病毒，结果会导致感冒。时至今日，已经有7种冠状病毒会入侵人体，造成感染和相关症状。
进入21世纪后，率先对人类发难的冠状病毒正是SARS病毒，它们造成了疫情爆发。对于SARS病毒的来源，一开始并不清楚，初步怀疑是从果子狸传染过来的，从这些动物身上检测出的病毒与感染人类的SARS病毒具有极高的基因相似度。
非典之后多年，科学家在蝙蝠身上检测出了与SARS病毒高度同源的冠状病毒。研究人员认为，果子狸其实应该是中间宿主，蝙蝠可能才是自然宿主。蝙蝠身上的冠状病毒可能先传给果子狸，这些病毒经过变异之后，具备了感染人类的能力。
非典突如其来，让人措手不及。但不久后，SARS病毒却很快消失，人类战胜了非典。相比之下，2019新型冠状病毒也是冠状病毒，但它们至今还在全球蔓延。那么，都是冠状病毒，为什么会造成如此巨大的差异呢？
为了防止非典蔓延，当年也是采取严防死守的措施。切断传染源之后，SARS病毒就无法兴风作浪。感染者全都治愈之后，病毒都被消灭，非典自然也就没有存在的可能。这背后是全国众志成城、和衷共济的结果。
此外，SARS病毒自身的特点也是其快速消失的原因。SARS病毒要比新冠病毒更加猛烈，它们造成的死亡率更高。非典全球感染人数逾8000人，死亡人数大约800人，死亡率将近10%。如此猛烈的病毒，必然会引起人们的高度重视，尽早隔离传染源，就能有效抑制病毒的蔓延。
一般来说，病毒的致死率越高，越快让宿主死亡，它们就越没办法大范围传播。这就像另一种导致疫情的冠状病毒——中东呼吸综合征冠状病毒，感染这种病毒的死亡率高达30%。但它们很难成气候，感染684人之后就被消灭。
此外，SARS病毒对环境的适应能力也没有那么高。尤其是随着气温升高，它们的活性逐渐降低，让人类有机会战胜它们。有人说，这或许是“大自然放过了人类”。最后，经过全国上下万众一心的努力，SARS病毒成功被消灭。
而新冠病毒的毒性相对温和一些，感染者的死亡率并不高，这些病毒可以悄无声息地传播。而且随着基因突变，它们变得更容易适应环境，可以在物品上存活较长的时间，尤其是在低温的情况下。
虽然我们早就控制住，但新冠病毒还在世界其他地方兴风作浪。这一次，新冠病毒会不会像当年的SARS病毒那样突然消失，目前并不清楚。当下，我们还是要力所能及地做好相关措施，不能麻痹大意。此前有专家认为，2021年冬天是最后一个与新冠相伴的寒冬。但疾控专家高福认为，现在下这个定论还为时尚早。
