烟花使用火药为主要原料制作，在引燃后通过燃烧或爆炸，产生光、声、色、型、烟雾等效果，可以用于娱乐观赏，也是易燃易爆的危险物品。
中国古代的人们信仰道教，而道家有寻求长生不老的目的。道家相信打坐和服用仙丹是得道成仙的途径，所以一代代的道家弟子都在为制作仙丹努力。因为古代的一些技术还不成熟，所以炼丹家在炼丹的时候经常发生炸炉的情况。
在一次次的炸炉中，炼丹家们就发现了硝石、硫黄和木炭合在一起很容易引起燃烧和爆炸，这就是火药的原型。
在一千三百多年前，古代医学家孙思邈的”丹经”里，就详细记载了火药的成分和性质。火药的配方后来在十四世纪的时候传到了欧洲，西方的人使用火药制作了热武器，从而结束了冷兵器的时代。
火药在中国被发现之后，人们使用它制作了爆竹和烟花。在喜庆的节日里大家都会燃放这两样东西营造热闹的氛围。
宋朝的时候，烟花的制作已经很成熟，在元宵灯会的时候会有一些巨商之家专门购买大量的烟花在入夜的时候开始燃放，此起彼伏一直到夜深了才停止。宋代的词人辛弃疾就曾经书写过“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”的词句，来描述了当时人们过元宵节的情景。
烟花爆竹在中国的传统文化里表示喜庆，在逢年过节、店铺开张、升迁升学这些喜事上，人们都习惯使用烟花爆竹来庆祝。
历史客栈昨天介绍了鞭炮的历史，今天再来看看它的“难兄难弟”：烟花。
烟花和鞭炮“师出同门”，都得益于火药的发明，今天也都被列入了“春节黑名单”，禁止燃放，可谓“难兄难弟”。
实际上，烟花的历史脉络远没有鞭炮那么清晰，正如英国学者李约瑟感慨的那样：“至今没有人写出关于中国烟花的准确历史。”
如果真要追溯一下烟花的源头，最早可见于西汉刘安所著的《淮南子》，其中写道：“含雷吐火之术，出于万毕之家。”大概的意思就是形容炼丹炉内的爆裂声所喷射出的彩色火焰。
很明显，这种现象是炼丹药材中的金属物质在高温燃烧下产生的，与现代意义上的烟花相比，还是有很大区别的。
此后几百年，限于火药技术的停滞不前，烟花自然也没有什么长足发展。直到宋朝，烟花才真正取得了突破式发展，宋代学者周密在其著作《齐东野语》一书中记载：“既而烧烟花于庭，有所谓地老鼠者。”
这里的“地老鼠”，就是有明确记载的最早的烟花类产品之一，而“烟花”一词，亦出现于此。
据说，当年宋理宗在宫廷里大摆宴席，还特意把太后叫来看热闹，席间，内臣们燃放地老鼠来助兴，结果那地老鼠“嗖”地钻到了太后座位下面。太后毕竟年纪大了，哪见过这玩意儿，惊吓之余，骂骂咧咧地气走了，母子俩甚至一度闹得不可开交，最后宋理宗亲自跑到太后那里请罪，才算告一段落。
虽说在宫廷宴会上的“首秀”挺失败的，但这并不妨碍地老鼠成为当时宫廷乃至民间颇受欢迎的玩意儿。
明朝的兰陵笑笑生，在其代表作《金瓶梅词话》中，就提到过地老鼠。在清代的《帝京岁时纪胜·烟火》篇中更是提及，在当时不仅有地上的地老鼠，还有专门用于水上燃烧的水老鼠，可谓“烟花花炮之制，京师极尽工巧”。
当然，地老鼠只是宋代诸多烟花产品中的一类而已，如《东京梦华录》中的记载：“或就地放烟火之类，有假面长髯，如钟馗像者。”
如果说在北宋初期，烟花还只是供宫廷贵族享乐的东西，那到了南宋，烟花就已经是“飞入寻常百姓家”了。南宋学者吴自牧曾记录道：“其各坊巷叫卖苍术小枣不绝，又有市爆仗、成架烟花之类。”瞧见没有？烟花产业在当时也算是比较发达了。
不过，真正把烟花技术推向高潮的，还是在明清时期。一方面是因为火药技术的不断进步，另一方面则得益于烟花工匠规模的不断扩大，正如明代《宛署杂记》中所记录的，在当时包括地老鼠、花筒、三级浪等在内的各式各样的烟花种类，多达一百多种，甚至还有集多种烟花于大成的“烟花架”。
当时中国的烟花技术，已经震惊了全世界，这一点在当时许多游历中国的欧洲学者和阿拉伯学者的游记中，均有记载。
不仅如此，随着烟花规模的不断发展，乾隆时期还专门出台了完整的烟花管理制度——《治浙成规》，用于管理宫廷以及民间燃放烟花爆竹。
可以说，无论是技术还是成文规定，古代中国的烟花发展都是位列世界之巅的，而这，也正是我们引以为傲的传统历史文化之所在。
