羊的文化象征意义
羊是人类最早驯养成功的家畜之一，在古代六畜中占其一。在我国，早在8000多年前的裴李岗文化和距今7000年前的河姆渡文化中就已出现了陶塑的羊的形象。大约在5000年前，养羊已成为北方地区普遍的生产门类，在仰韶、红山、马家窑等文化遗址中都出现了羊的骨骸，说明这一时期，羊已是一种常见的随葬和的动物。
4000多年前的龙山文化时代，北方的养羊业已十分发达，在玉门火烧沟遗址312座墓中随葬了许多羊骨。自人类进入文明起，羊就与文化密不可分。商周时代，羊是和食用的主要家畜之一，不少青铜器上都有羊的形象，在湖南的宁乡、湘潭、衡阳等地出土了直接以羊为造型的商代青铜尊。到了汉代，养羊业更加兴盛，还涌现出专门的养羊专家，河南人卜式，牧羊十余年，养羊千余只，因养羊出名而拜官，并写出了专著《养羊经》。
在汉代出土的文物中，有石羊、陶羊、铜羊、画羊以及许许多多不同质地、不同形态的羊的形象。这些羊多象征着吉祥。魏晋南北朝时期，南方的六朝墓中常出土瓷羊、陶羊和羊圈。这些陶羊、瓷羊多有翼，说明已非普通之羊。北方的养羊业更是发达，西北地区“牛羊则无数”。贾思勰曾养羊200余头，总结了当时的养羊经验，在所著的《齐民要术》中专列出《养羊》篇。时至唐代，我国劳动人们已培养出许多品质优良的羊种，如河西羊、河东羊、濮固羊、沙苑羊、康居大尾羊、蛮羊等。唐代以后，随着生产力的进步、需求的提高，我国的养羊业也在不断的发展进步，成为生产、生活不可或缺的重要组成部分。南宋的《陈农书》、元朝的《王祯农书》、明代的《农政》、清代的《知本提纲》、《三农纪》等历史文献中，都或多或少的，或专篇或附带的论及养羊的经验。
论起羊对人类的贡献，羊首先给人们提供了丰富的衣食 ，羊肉、羊奶、羊皮、羊毛等成 为人类生活的必须品。汉字中的“鲜”字就是由“羊”与“鱼”组成的。先民们在渔猎时代就捕猎野羊为食物，羊成为家畜之后，为人们提供了稳定的食物 。《周礼·天官》记载：“春行羔豚，膳膏香。”《礼记·月令》记有：“仲春之月”，“食麦与羊”。《梦粱录》记有南宋都城临安名食“羊饭”、“羊血粉”等。《周礼·天官》曰：“司裘，掌为大裘，以供王祀天 之服。”郑玄注：“大裘，黑羔裘，服以祀天，示质。”还记有“良裘”、“功裘”等，都是羊皮做成的不同等级、不同用途的皮袄。《诗经》郑风和桧风中都有以“羔裘”为题的诗。
早在周代，人们在食用羊肉的过程中已认识到羊肉有驱风祛寒滋补身体的作用。东汉名医张仲景，在其《伤寒杂病论》中记有“当归羊肉生姜汤”能治疗血虚寒疝等疾病；《后汉书·西南夷列传》记载：“有灵羊，可疗。”李贤注：“《本草经》曰：羚羊角味寒无，主疗青盲强筋骨。”唐李等主编的《新编本草》、苏敬主编的《唐本草》都记载有用羊肝治疗夜盲症和改善视力的经验。唐代名医孙思邈，在其《千金方》、《千金翼方》中，记载了他用羊肝治疗人的夜盲症（“雀目”）和用羊的甲状腺（“羊靥”）治疗人的甲状腺病（“肿脖子”）的经验。北宋陶谷撰写的《清异录》记载：“窦俨尝病目，几失明，得良医愈之，劝令勤食羊眼。俨遂终身食之。”徐州人吃羊肉也有着悠久的历史，彭祖曾创制名菜“羊方鱼”，鱼、羊合烹味道异常鲜美。《史记》记载，汉高祖刘邦少时过生日，用羊酒与乡邻同贺。
徐州人尤喜吃羊肉，全羊馆、羊肉馆遍布徐州的大街小巷，不仅冬天吃羊肉，夏天也吃，尤 其讲究三伏天吃羊肉。究其原因大致有三：其一是山羊经过春夏两季的饲养，膘肥肉嫩，烹制后膻味小，肉味纯，汤汁亦更鲜美。其二是三伏天人体内存有积热，食用加有辣椒油、米醋、香菜的羊肉后，全身出汗，表散了体内五脏的积热，又能补虚增强体质。其三，夏季炎热，人们食欲减退，食用香辣味美的羊肉，可胃口大开，增强食欲。羊浑身都是宝，羊皮可以制成袋，用来盛粮、油、酒，供驮运之用。羊毛可以纺线，织成衣、裙、垫毡、披毡等，还可以做笔，用羊毛做的笔称“羊毫笔”。晋崔豹《古今注》下《问答释 义》说：“蒙恬始造，即秦笔耳；以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被，所谓苍毫，非兔毫竹管也。” 唐段公路《北户录·鸡毛笔》说：“番禺诸郡多以青羊毫为笔。”以上说明，早在两千多年前的秦朝就已经使用羊毛笔，唐代的少数也使用羊毛笔。羊粪既可做肥料，也可作喂鱼的饲料。徐 光启《农政》载：“（把羊）圈于鱼塘之上，草粪每早扫于塘中，以饲草鱼。而羊之粪又可饲鲢鱼，一举三得矣。”
羊在长期为人类提供物资 的同时，也渐渐产生了深厚的文化内涵。商代用羊的肩胛骨占卜，以问吉凶。甲骨文中就有羊字的象形文字。《诗经》中讲到羊的诗篇有13篇。《说文解字》“羊部”中，收集有关羊的字28个。《太平御览》在“羊目”中收集78条有关羊的史事。《康熙字典》在“羊部”中收集有关羊的字157个。其中许多字辞都蕴涵吉祥、真善、、广阔之义，以上从一个侧面反映了中国的羊文化。羊为古代的珍品，太牢、少牢中都用 羊。《礼记·曲礼下》：“祭羊，曰。”《帝王 世纪》：“汤问葛伯：‘何故不祀？’曰：‘无以供牺牲。’汤遗之以羊。”人们在生产生活中趋向于辟凶趋吉，羊就成了吉祥、美好、善良的象征。《说文》：“羊，祥 也。”“祥，福也。”南朝孙柔之《瑞应图》说：“钟律和调则玉羊见”。汉代吉祥多作“吉羊”。清阮元《积古钟鼎彝器款识·汉洗·大吉羊洗》有：“大吉羊，宜用。”汉瓦当、铜器中亦多有“大吉羊”的字样。
广州别称“五羊城”、“羊城”，远古时期，有五位骑着五只羊，携谷穗降临广州。从此广州地区年年五谷丰登，六畜兴旺，再也没有饥饿和灾荒。为了纪念这五位骑羊的，人们便别称广州为“五羊城”、“羊城”。羊是讲礼仪、遵道德的化身，能体现人伦之美。《诗·小雅·无羊》曰：“羔羊，鹊巢之国也，召南之政，在位皆节俭正直，德如羔羊也。”至今，在西南彝族村寨，仍有不少彝户在门楣钉一对山羊或绵羊角，以示吉祥。羊是十二生肖之一，为“未羊”。明郎瑛在《七修类稿》中认为，“未羊”者，未属阳，知礼能行，羊跪乳，所以配之。在与羊的长期接触中，人们摸透了羊的习性。公羊好斗，于是斗羊就成了人们的娱乐活动。据考证，早在春秋时期，鲁国的贵族就开始以斗羊为乐。徐州汉画像石馆现陈列有一幅汉画像石斗羊图，画面描绘了两只羊斗羊两角相触的瞬间。记述北魏到隋的《北史》说：“正月，乡人买雄羊，各赴场相角决胜负，至，不能禁，围观者数千。”足见当时的斗羊活动已相当普遍，且隆重热烈。今日，斗羊活动在鲁西梁山及周围地区仍十分红火，成为当地人喜爱的民俗活动。
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