这些努力揭示了生命进化的形式和行为，同时也为理解共同的生命起源奠定了基础。
直到最近，我们的星球被认为居住着近1000万（10的7次方）种物种。尽管这个数字已经十分惊人，但它们几乎都属于肉眼可见的物种。
那么像细菌、古生菌、原生生物和真菌这样的微小物种呢？总的来说，这些微生物类群是地球上最丰富、分布最广、进化时间最长的生命形式。
最近的研究表明，地球上可能有1万亿（10的12次方）个物种。如果这是真的，那么我们数千年来发现地球生物，只占地球上所有物种的十万分之一。
它们对全球生物多样性的贡献有多大？将微生物纳入统计，最近的研究表明，地球上可能有1万亿（10的12次方）个物种。如果这是真的，那么我们数千年来发现地球生物，只占地球上所有物种的十万分之一。
即使在最普通的栖息地，估算微生物的多样性也面临着一系列独特的挑战。100多年以来，科学家们通过在培养皿中培养微生物物种，然后描述它们的细胞特性，以及它们的生理特性，如热耐受性、它们消耗的基质或它们产生的酶，来鉴定微生物种类。
这类方法大大低估了多样性，不仅是因为培养绝大多数微生物很困难，还因为不相关的微生物物种可以表现出类似的特性，而且不太可能通过外表来区分。
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